Capire il peso del carbonio: cosa significa davvero una tonnellata di CO2?
Con le emissioni globali annue di anidride carbonica che raggiungeranno i 37,55 miliardi di tonnellate nel 2023, ci troviamo in un'epoca in cui ogni consumo energetico è sotto esame e la comprensione dell'impatto tangibile delle emissioni di anidride carbonica è fondamentale per qualsiasi discorso ambientale. Esaminiamo prima di tutto ciò di cui parliamo quando parliamo di emissioni di carbonio e poi visualizziamo l'aspetto di una tonnellata di carbonio. Anche se si tratta solo di una frazione delle nostre emissioni annue, questa immagine fornirà una base per comprendere l'aspetto di 37,55 miliardi di tonnellate metriche.
I termini chiave delle emissioni di carbonio spiegati
La conversazione sul carbonio è stata riempita da una varietà di termini come gas serra, carbonio e anidride carbonica (CO2), tutti usati in modo intercambiabile pur avendo significati diversi. Questo rende difficile capire l'impatto e il significato dei termini.
In primo luogo, è fondamentale comprendere i diversi termini:
- I gas a effetto serra (GHG) comprendono una serie di gas come l'anidride carbonica, il metano e il protossido di azoto, che intrappolano il calore nell'atmosfera.
- L'anidride carbonica (CO2), un tipo specifico di gas a effetto serra, viene prodotta dalla combustione di combustibili fossili ed è uno dei principali responsabili del riscaldamento globale.
- Il termine carbonio si riferisce spesso alle emissioni di carbonio, che comprendono la CO2 e altri gas serra a base di carbonio.
In genere si usa la CO2 quando si misura l'impatto umano sul riscaldamento globale, la crisi climatica e i problemi di salute ad essa attribuiti. Poiché la CO2 è il gas serra più comune, l'impatto degli altri gas serra viene spesso misurato in termini di "anidride carbonica equivalente" (CO2e), evidenziando come i loro effetti sul riscaldamento globale siano paragonati alla CO2.
Rispetto ad altri gas serra, l'anidride carbonica rimane a lungo nell'atmosfera terrestre, decomponendosi molto lentamente. Dopo 1000 anni, circa il 15-40% di essa rimane nell'atmosfera. Tuttavia, l'intero processo di decomposizione richiede diverse centinaia di migliaia di anni.
Il volume fisico: visualizzare la CO2
Quando si pensa all'aspetto di una tonnellata di CO2, è difficile immaginare quanto sia grande e cosa ci voglia per creare quella quantità di emissioni di carbonio. Una tonnellata di CO2, se visualizzata, equivale a un cubo alto 8,13 metri (Carbon Visuals, n.d.).
Un altro esempio visivo di come appare una tonnellata di CO2 è rappresentato da 500 estintori a CO2.
Un adulto danese medio è responsabile dell'emissione di 11 di questi cubi o di 5.500 estintori di CO2 all'anno (Denmark's Global Climate Impact, 2023). Per mettere ulteriormente in prospettiva questo dato, nell'accordo di Parigi del 2015 i governi hanno concordato di limitare il riscaldamento globale a 1,5°C al di sopra dei livelli preindustriali, e per rimanere in questa cornice ogni persona dovrebbe emettere una media di 2,3 tonnellate di CO2 all'anno.
Le azioni quotidiane e il loro impatto sulla CO2
Le azioni quotidiane contribuiscono in modo significativo ai livelli di CO2. Guidare un'auto standard per 2.500 miglia (circa 4.023 km), ad esempio, genera circa una tonnellata di CO2 (U.S. Environmental Protection Agency, 2023). Per catturare nuovamente questa CO2 sarebbe necessario far crescere 50 alberi per un anno.
Per contestualizzare ulteriormente il fenomeno nella nostra vita quotidiana, una tonnellata di CO2 equivale a:
- Un'auto a benzina che guida per mezzo anno.
- Un'auto a trazione elettrica per un anno.
- 72 viaggi da Amsterdam a Parigi con il Thalys.
- 2,6 voli economici da Amsterdam a Roma.
- Ricarica di 121.643 smartphone.
Non è sorprendente come le attività di tutti i giorni possano sommarsi?
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Fonti
Impatto climatico globale della Danimarca. (2023). Agenzia danese per l'energia. https://ens.dk/sites/ens.dk/files/EnergiKlimapolitik/final_denmarks_global_climate_impact_-_global_report_2023.pdf
Risorse - Immagini del carbonio. (n.d.). Carbon Visuals. https://www.carbonvisuals.com/resources
Statista. (2024, 13 giugno). Emissioni globali annue di anidride carbonica 1940-2023.. https://www.statista.com/statistics/276629/global-co2-emissions/
Agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente. (2023, 28 agosto). Emissioni di gas serra di un tipico veicolo passeggeri. EPA. Recuperato il 16 aprile 2024 da https://www.epa.gov/greenvehicles/greenhouse-gas-emissions-typical-passenger-vehicle